Por qué los futbolistas se aficionan al golf
Las razones son más evidentes de lo que uno piensa. Los futbolistas profesionales son competidores extremos, y el golf ofrece exactamente eso sin someter al cuerpo al mismo nivel de esfuerzo. Harry Kane lo resume perfectamente: se quiere vencer a los demás jugadores, y eso se traslada perfectamente al golf.A esto se añade el decisivo factor psicológico: el golf es la escapada ideal de la presión. Muchos profesionales describen este deporte como un descanso bienvenido del estrés constante del fútbol profesional: unas horas en las que pueden desconectar por completo. Y existe un motivo muy práctico: durante los viajes fuera de casa y las concentraciones, los equipos pasan mucho tiempo en hoteles. Kane cuenta que allí los jugadores buscan constantemente algo que hacer, y que el auge del golf en YouTube durante los últimos años ha hecho que muchos profesionales se contagien del virus del golf.
¿Qué nivel tienen realmente? Una mirada a los hándicaps
En pocas palabras: asombrosamente alto. Mientras un golfista aficionado medio sueña con un hándicap de una sola cifra, los mejores futbolistas que juegan al golf lo hacen a un nivel que ya no está muy lejos del golfista Scratch (hándicap 0).
| Jugador | Trayectoria | Hándicap (aprox.) |
|---|---|---|
| Gareth Bale | Real Madrid, Tottenham, Gales | Scratch / +2 |
| Harry Kane | Bayern Múnich, Tottenham, Inglaterra | ~3 |
| Steven Gerrard | Liverpool, Inglaterra | ~4 |
| Jamie Carragher | Liverpool, Inglaterra | ~4 |
| Alan Shearer | Newcastle, Inglaterra | ~6 |
| John Terry | Chelsea, Inglaterra | ~7,5 |
Gareth Bale – «The Golfer»
Ningún futbolista representa tanto el golf como Gareth Bale. Su pasión fue conocida durante toda su etapa en el Real Madrid e incluso le valió allí el apodo de «The Golfer». Famosa y polémica es la bandera que sostuvo después de la clasificación para la Eurocopa: «Gales. Golf. Madrid. En ese orden», una declaración que provocó una tormenta de intensidad media en España.
En el caso de Bale, hace tiempo que ya no es solo una afición. Su hándicap mejoró de tres o cuatro en 2020 a dos a finales de 2022, y entretanto se le considera un golfista Scratch. Incluso se ha hecho construir en su jardín un campo de golf propio de tres hoyos, incluida una réplica del famoso hoyo 17 de TPC Sawgrass.
Harry Kane – el golfista potente
El delantero del Bayern Harry Kane empezó a jugar en serio a los 14 años y a los 18 ya estaba obsesionado. Durante un verano sin fútbol, con seis semanas de descanso, bajó su hándicap de 18 a 10: «ahí sí que me atrapó el virus». Hoy juega con hándicap 3 y es miembro de Beaverbrook y Queenwood, dos de los clubes de golf más exclusivos de Inglaterra.
Especialmente impresionantes son sus distancias de golpe, que reveló para su socio de ropa Reflo: Kane golpea su Driver a 301 Yards de distancia, un valor que en la PGA Tour lo situaría aproximadamente en el puesto 90. Su juego de hierros también es notable: hierro 6, 204 Yards; hierro 3, 247 Yards. Son cifras que no solo corresponden a un buen jugador de club, sino casi ya a un profesional.
Por cierto, un detalle interesante para todos aquellos a los que también les gusta estar en el simulador o en el campo de prácticas: según Kane, su compañero de equipo en el Bayern Thomas Müller está prácticamente obsesionado con el golf, «¡probablemente más que yo!». Así que el virus del golf está claramente muy extendido en los vestuarios.
Jugar con los más grandes
La seriedad con la que se lo toman los jugadores se demuestra por sus compañeros de juego. Kane jugó dos rondas completas (36 hoyos) en Bahamas junto a Tiger Woods y describe la experiencia como «surrealista». Bale, por su parte, se midió en los grandes torneos Pro-Am con estrellas como Dustin Johnson, Rickie Fowler y Rory McIlroy.
Del césped al green: ¿quién ha conseguido realmente convertirse en profesional?
Aquí es donde se pone interesante, porque jugar un Pro-Am es una cosa y dar el verdadero paso al circuito profesional es algo completamente distinto. Y la realidad es decepcionante: el salto de «amateur muy bueno» a profesional del circuito capaz de competir es enorme.
Gareth Bale: debut en la PGA TOUR, pero sin estatus profesional
Solo un mes después de poner fin a su carrera, Bale participó en 2023 en el AT&T Pebble Beach Pro-Am, un torneo oficial de la PGA Tour. Junto a su compañero profesional Joseph Bramlett, jugó una sólida ronda de 65 golpes (siete bajo Par) y terminó empatado en el puesto 18 de la clasificación amateur. Su momento culminante: un espectacular golpe de recuperación desde el Cart-Path para salvar el Par. Es importante contextualizarlo: Bale participa como amateur en estos eventos; no se ha convertido en profesional del circuito, sino que disfruta de su estatus como «amateur profesional» excepcionalmente bueno.
Peter Odemwingie: el verdadero cambio al profesional de la PGA
Probablemente el caso más consecuente sea el de Peter Odemwingie. El antiguo delantero del West Brom, Stoke y Cardiff, que marcó más de 30 goles en la Premier League y jugó en dos mundiales, se clasificó efectivamente como PGA Professional de pleno derecho en 2024, seis años después del final de su carrera. Descubrió su pasión por el golf durante su etapa en Stoke City e incluso cursó estudios de «Professional Golf Studies» en la universidad.
Odemwingie comenzó en el Clutch Tour (anteriormente PGA EuroPro Tour), el nivel inferior al Challenge Tour, así como en otros mini tours: el camino real y duro de un jugador que asciende en el golf profesional.
Jimmy Bullard & Co.: ambiciosos, pero derrotados por la realidad
El antiguo centrocampista del Fulham y Hull City, Jimmy Bullard, ya era jugador scratch al final de su carrera, plagada de lesiones, y de hecho intentó convertirse en profesional. Entre 2014 y 2016 realizó cinco participaciones en el ya desaparecido EuroPro Tour, pero no logró superar ningún corte. Hoy es más conocido que nunca como YouTuber de golf. Lee Westwood, antiguo número uno del mundo, incluso cree que Bullard tiene madera de auténtico profesional.
Un ejemplo aleccionador lo ofreció el antiguo defensa del West Ham, Julian Dicks, que tras su carrera participó como golfista profesional en España y resumió honestamente la situación: aunque jugaba scratch y hacía uno o dos golpes bajo Par, los jóvenes rivales con hándicaps positivos arrasaban en el campo con seis o siete golpes bajo Par. Su conclusión sobria: sencillamente, no era lo bastante bueno.
La conclusión: una pasión que une
El fútbol y el golf combinan mejor de lo que parece a primera vista: el mismo espíritu competitivo, la misma obsesión por la precisión y, para los jugadores, el equilibrio perfecto frente a la presión de la vida profesional diaria. Mientras que los cambios reales de carrera hasta la élite del golf profesional son extremadamente poco frecuentes y difíciles (Odemwingie es aquí la loable excepción), una cosa queda muy clara: quien pertenece a la élite mundial del fútbol a menudo también posee un talento extraordinario sobre el césped.
Y las buenas noticias para todos aquellos que se inspiran en Bale, Kane & Co.: hoy no hace falta tener un campo propio en el jardín ni seis semanas de vacaciones de verano para mejorar. Con un simulador de golf moderno se puede entrenar durante todo el año, medir las distancias de los golpes, perfeccionar el swing y desarrollar la famosa constancia de la que ya se entusiasma Harry Kane.
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