Pourquoi les footballeurs succombent au golf
Les raisons sont plus évidentes qu’on ne le pense. Les footballeurs professionnels sont des compétiteurs acharnés, et le golf leur offre exactement cela, sans solliciter leur corps dans les mêmes proportions. Harry Kane résume parfaitement la situation : on veut battre les autres joueurs, et cela se transpose parfaitement au golf.À cela s’ajoute un facteur psychologique décisif : le golf est l’évasion idéale face à la pression. De nombreux professionnels décrivent ce sport comme une pause bienvenue loin du stress permanent du football professionnel, quelques heures pendant lesquelles ils peuvent complètement déconnecter. Et il y a une raison très pratique : lors des déplacements et des stages d’entraînement, les équipes passent beaucoup de temps dans les hôtels. Kane raconte que les joueurs y cherchent constamment de quoi s’occuper et qu’avec l’essor du golf sur YouTube ces dernières années, de nombreux professionnels ont été contaminés par le virus du golf.
Quel est réellement leur niveau ? Un regard sur les handicaps
En bref : étonnamment élevé. Alors qu’un golfeur amateur moyen rêve d’un handicap à un chiffre, les meilleurs footballeurs-golfeurs jouent à un niveau qui n’est plus très éloigné de celui d’un golfeur Scratch (handicap 0).
| Joueur | Carrière | Handicap (env.) |
|---|---|---|
| Gareth Bale | Real Madrid, Tottenham, Pays de Galles | Scratch / +2 |
| Harry Kane | Bayern München, Tottenham, Angleterre | ~3 |
| Steven Gerrard | Liverpool, Angleterre | ~4 |
| Jamie Carragher | Liverpool, Angleterre | ~4 |
| Alan Shearer | Newcastle, Angleterre | ~6 |
| John Terry | Chelsea, Angleterre | ~7,5 |
Gareth Bale – « The Golfer »
Aucun footballeur n’incarne autant le golf que Gareth Bale. Sa passion était connue durant toute sa période au Real Madrid et lui a même valu le surnom de « The Golfer ». Le drapeau qu’il a brandi après la qualification pour l’Euro est resté célèbre et controversé : « Wales. Golf. Madrid. Dans cet ordre. » Une déclaration qui a provoqué une véritable tempête en Espagne.
Pour Bale, ce n’est depuis longtemps plus un simple passe-temps. Son handicap est passé de trois ou quatre en 2020 à deux fin 2022, et il est désormais considéré comme un golfeur Scratch. Dans son jardin, il s’est même fait construire son propre parcours de golf à trois trous, avec notamment une réplique du célèbre 17e trou de TPC Sawgrass.
Harry Kane – le golfeur puissant
L’attaquant du Bayern Harry Kane a commencé à jouer sérieusement à 14 ans et était déjà passionné à 18 ans. Durant un été sans football avec six semaines de pause, il a fait passer son handicap de 18 à 10 : « C’est là que le virus m’a vraiment attrapé. » Aujourd’hui, il joue avec un handicap de 3 et est membre de Beaverbrook et de Queenwood, deux des clubs de golf les plus exclusifs d’Angleterre.
La longueur de ses coups, qu’il a révélée pour son partenaire vestimentaire Reflo, est particulièrement impressionnante : Kane frappe son Driver à 301 Yards, une valeur qui le placerait approximativement au 90e rang sur la PGA Tour. Son jeu de fers est également remarquable : fer 6 à 204 Yards, fer 3 à 247 Yards. Ce sont des chiffres qui font de lui non seulement un excellent joueur de club, mais presque déjà un professionnel.
À propos, voici un détail intéressant pour tous ceux qui aiment eux-mêmes jouer sur un simulateur ou au practice : selon Kane, son coéquipier du Bayern Thomas Müller est littéralement obsédé par le golf, « probablement plus que moi ! ». Le virus du golf circule donc clairement dans les vestiaires.
Jouer avec les plus grands
Le sérieux avec lequel les joueurs pratiquent le golf se voit à leurs partenaires de jeu. Aux Bahamas, Kane a joué deux parties complètes (36 trous) aux côtés de Tiger Woods et décrit l’expérience comme « surréaliste ». Bale, quant à lui, s’est mesuré lors des grands tournois Pro-Am à des stars comme Dustin Johnson, Rickie Fowler et Rory McIlroy.
De la pelouse au green : qui a réellement réussi à devenir professionnel ?
C’est ici que les choses deviennent intéressantes, car jouer des Pro-Am est une chose, faire réellement le pas vers le monde professionnel en est une tout autre. Et la réalité est décevante : le passage de « très bon amateur » à professionnel du circuit capable de rivaliser est gigantesque.
Gareth Bale : débuts sur la PGA Tour, mais pas de statut professionnel
Un mois seulement après la fin de sa carrière, Bale a participé en 2023 à l’AT&T Pebble Beach Pro-Am, un tournoi officiel de la PGA Tour. Avec son partenaire professionnel Joseph Bramlett, il a réalisé une solide partie en 65 coups (sept sous Par) et a terminé à la 18e place ex æquo du classement amateur. Son moment fort : un coup de sauvetage spectaculaire depuis le Cart-Path pour sauver le Par. Précision importante : Bale participe à ces événements en tant qu’amateur. Il n’est pas devenu professionnel du circuit, mais profite de son statut d’« amateur professionnel » exceptionnellement doué.
Peter Odemwingie : la véritable transition vers le PGA Professional
Le cas le plus abouti est sans doute celui de Peter Odemwingie. L’ancien attaquant de West Brom, Stoke et Cardiff, qui a marqué plus de 30 buts en Premier League et participé à deux Coupes du monde, s’est effectivement qualifié en 2024 – six ans après la fin de sa carrière – comme véritable professionnel PGA. Il a découvert sa passion pour le golf pendant son passage à Stoke City et a même suivi un cursus en « Professional Golf Studies » à l’université.
Odemwingie a débuté sur la Clutch Tour (anciennement PGA EuroPro Tour), l’échelon situé juste en dessous de la Challenge Tour, ainsi que sur d’autres mini-tours – le véritable parcours, difficile, d’un débutant dans le golf professionnel.
Jimmy Bullard & Co. : ambitieux, mais rattrapés par la réalité
L’ancien milieu de terrain de Fulham et Hull City Jimmy Bullard était déjà un golfeur scratch à la fin de sa carrière marquée par les blessures et a effectivement tenté sa chance en tant que professionnel. Entre 2014 et 2016, il a pris cinq départs sur l’EuroPro Tour, aujourd’hui dissoute – mais n’y a franchi aucun cut. Aujourd’hui, il est plus connu que jamais en tant que YouTuber de golf. Lee Westwood, ancien numéro un mondial, estime même que Bullard a les qualités pour devenir un véritable professionnel.
L’ancien défenseur de West Ham Julian Dicks a fourni un exemple instructif : après sa carrière, il a participé à des compétitions en Espagne en tant que golfeur professionnel – et a honnêtement résumé la situation : il jouait certes scratch et réalisait un ou deux coups sous le Par, mais les jeunes concurrents avec des handicaps positifs dévalaient le parcours avec six ou sept coups sous le Par. Sa conclusion lucide : il n’était tout simplement pas assez bon.
La conclusion : une passion qui rassemble
Le football et le golf vont mieux ensemble qu’on ne pourrait le penser au premier abord : le même esprit de compétition, la même obsession de la précision – et, pour les joueurs, le parfait équilibre face à la pression du quotidien professionnel. Si les changements de carrière réels jusqu’au sommet du golf professionnel sont extrêmement rares et difficiles (Odemwingie en est ici la louable exception), une chose apparaît clairement : ceux qui appartiennent à l’élite mondiale du football possèdent souvent aussi un talent exceptionnel sur le green.
Et la bonne nouvelle pour tous ceux qui s’inspirent de Bale, Kane & Co. : aujourd’hui, il n’est besoin ni d’avoir son propre parcours dans le jardin ni de disposer de six semaines de vacances d’été pour progresser. Avec un simulateur de golf moderne, il est possible de s’entraîner toute l’année – mesurer les distances, perfectionner son swing et développer la célèbre régularité dont Harry Kane fait déjà l’éloge.
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